Burnout

Fühlen Sie sich bereits morgens erschöpft, obwohl der Tag noch gar nicht begonnen hat? Kosten Aufgaben, die früher selbstverständlich waren, inzwischen unverhältnismäßig viel Kraft? Vielleicht funktionieren Sie nach außen weiterhin – während Sie innerlich immer leerer, gereizter oder distanzierter werden.

Viele Menschen versuchen in dieser Situation zunächst, noch mehr zu leisten. Sie arbeiten länger, verzichten auf Pausen und nehmen ihre Erschöpfung als persönliches Versagen wahr: „Ich muss mich einfach besser organisieren." „Andere schaffen das doch auch." „Ich darf jetzt nicht ausfallen."

Gerade Menschen, die engagiert, verantwortungsbewusst und zuverlässig sind, bemerken ihre Belastungsgrenze häufig erst spät. Burnout entsteht jedoch nicht, weil jemand zu wenig belastbar ist. Meist entwickelt sich die Erschöpfung, wenn Anforderungen und verfügbare Ressourcen über längere Zeit nicht mehr miteinander im Gleichgewicht stehen.

Die gute Nachricht: Burnout-Symptome sind ernst zu nehmen, aber Veränderung ist möglich. Je früher die Warnzeichen erkannt werden, desto eher lässt sich gegensteuern.

Burnout bezeichnet einen Zustand ausgeprägter körperlicher, emotionaler und geistiger Erschöpfung, der sich meist infolge einer länger anhaltenden Überlastung entwickelt.

Die Weltgesundheitsorganisation WHO führt Burnout in der ICD-11 nicht als eigenständige psychische Erkrankung, sondern als ein arbeitsbezogenes Phänomen. Dabei werden drei zentrale Bereiche beschrieben:

• zunehmende Erschöpfung und Energiemangel,
• eine wachsende innere Distanz zur eigenen Arbeit, teilweise verbunden mit negativen oder zynischen Einstellungen,
• das Gefühl, beruflich weniger leisten oder bewirken zu können.

Im alltäglichen Sprachgebrauch wird der Begriff Burnout häufig weiter gefasst. Auch die dauerhafte Belastung durch Pflege, Familienarbeit, Kinderbetreuung, Studium oder andere verantwortungsvolle Aufgaben kann zu einer schweren Erschöpfung führen. Entscheidend ist weniger die Bezeichnung als die Frage: Wie stark leiden Sie unter den Beschwerden, wie lange bestehen sie bereits und wie sehr beeinträchtigen sie Ihren Alltag?

Burnout sieht nicht bei allen Menschen gleich aus. Die Beschwerden entwickeln sich häufig schleichend und können sich auf mehrere Lebensbereiche auswirken.

Emotionale Symptome

• anhaltende innere Erschöpfung,
• das Gefühl, nur noch zu funktionieren,
• Reizbarkeit und geringe Belastbarkeit,
• emotionale Leere oder Gleichgültigkeit,
• Niedergeschlagenheit und Hoffnungslosigkeit,
• Angst vor dem nächsten Arbeitstag,
• Verlust von Freude und Motivation,
• Schuldgefühle, weil man den eigenen Ansprüchen nicht mehr gerecht wird,
• zunehmender Zynismus oder innere Distanz zu anderen Menschen.

Manche Betroffene fühlen sich nicht vorrangig traurig, sondern gereizt, angespannt oder emotional abgestumpft. Gerade deshalb wird die psychische Belastung mitunter lange nicht erkannt.

Geistige und leistungsbezogene Symptome

• Konzentrations- und Gedächtnisprobleme,
• häufigere Fehler,
• Schwierigkeiten, Entscheidungen zu treffen,
• verlangsamtes Denken,
• Gefühl ständiger Überforderung,
• Verlust von Kreativität und Problemlösefähigkeit,
• Aufschieben selbst kleiner Aufgaben,
• sinkende berufliche Leistungsfähigkeit.

Körperliche Symptome

• Schlafstörungen, anhaltende Müdigkeit,
• Kopf-, Nacken- oder Rückenschmerzen, Muskelverspannungen,
• Magen-Darm-Beschwerden,
• Herzklopfen oder innere Unruhe, Schwindel,
• erhöhte Infektanfälligkeit,
• Appetitveränderungen, sexuelle Unlust.

Körperliche Beschwerden sollten ärztlich abgeklärt werden. Erschöpfung kann nicht nur psychische, sondern beispielsweise auch internistische, hormonelle oder neurologische Ursachen haben.

Veränderungen im Verhalten

• Rückzug von Freund:innen und Familie,
• Vernachlässigung von Hobbys und eigenen Bedürfnissen,
• zunehmender Konsum von Alkohol, Beruhigungsmitteln oder anderen Substanzen,
• ständige Erreichbarkeit, Arbeiten trotz Krankheit,
• Schwierigkeiten, Pausen zu machen oder Aufgaben abzugeben,
• häufige Krankenstände, Konflikte am Arbeitsplatz oder im Privatleben.

Nicht jedes einzelne Symptom bedeutet automatisch Burnout. Treten jedoch mehrere Anzeichen über längere Zeit auf und wird der Alltag zunehmend schwieriger, ist eine professionelle Einschätzung sinnvoll.

Burnout hat selten nur eine einzige Ursache. Meist wirken berufliche oder private Belastungen, fehlende Erholungsmöglichkeiten und persönliche Verhaltensmuster über längere Zeit zusammen.

Äußere Belastungsfaktoren

• dauerhaft zu hohe Arbeitsbelastung, Zeitdruck und unrealistische Erwartungen,
• Personalmangel, ständige Erreichbarkeit,
• unklare Zuständigkeiten, geringer Entscheidungs- und Handlungsspielraum,
• wenig Unterstützung im Team, Konflikte, Mobbing oder abwertendes Verhalten,
• fehlende Anerkennung, ein Ungleichgewicht zwischen Einsatz und Wertschätzung,
• mangelnde Vereinbarkeit von Arbeit und Privatleben,
• zu wenige Möglichkeiten für Pausen und Erholung.

Burnout ist daher nicht ausschließlich ein individuelles Problem. Maßnahmen zur Prävention und Behandlung dürfen nicht nur darauf abzielen, dass Betroffene „besser mit Stress umgehen". Auch belastende Arbeitsbedingungen müssen betrachtet und – soweit möglich – verändert werden.

Persönliche Risikomuster

• ausgeprägter Perfektionismus, sehr hohe Ansprüche an sich selbst,
• starkes Verantwortungsgefühl, Schwierigkeiten, Nein zu sagen,
• Angst, andere zu enttäuschen, das Gefühl, immer funktionieren zu müssen,
• Selbstwert, der stark von Leistung abhängig ist,
• Vernachlässigung eigener Bedürfnisse,
• Schwierigkeiten, Hilfe anzunehmen oder Aufgaben abzugeben.

Diese Eigenschaften sind nicht grundsätzlich negativ. Engagement, Gewissenhaftigkeit und Verantwortungsbereitschaft sind wertvolle Stärken. Problematisch wird es, wenn sie dauerhaft gegen die eigene Gesundheit gerichtet werden.

Burnout entwickelt sich häufig in einem sich selbst verstärkenden Kreislauf:

Hohe Anforderungen oder innere Ansprüche → mehr Einsatz, Überstunden und ständige Erreichbarkeit → weniger Pausen, Schlaf und Erholung → zunehmende Erschöpfung und Konzentrationsprobleme → Fehler, Leistungsabfall und das Gefühl, nicht mehr zu genügen → noch mehr Anstrengung, Kontrolle und Selbstkritik → Rückzug, Verlust positiver Aktivitäten und weitere Erschöpfung.

Zu Beginn kann zusätzlicher Einsatz tatsächlich helfen, Belastungsspitzen zu bewältigen. Hält dieser Zustand jedoch an, wird die ursprünglich hilfreiche Strategie selbst zum Problem. Besonders tückisch ist, dass Erholung irgendwann mit Schuldgefühlen verbunden sein kann. Eine wirksame Behandlung setzt deshalb an mehreren Stellen an: bei der tatsächlichen Belastung, bei fehlender Regeneration und bei den inneren Regeln, die immer wieder zur Selbstüberforderung führen.

Burnout und Depression können sich sehr ähnlich anfühlen. Erschöpfung, Schlafstörungen, Konzentrationsprobleme, Antriebslosigkeit, Rückzug und ein Verlust von Freude können bei beiden auftreten.

Bei Burnout stehen die Beschwerden zunächst häufig in einem deutlichen Zusammenhang mit der Arbeit oder einer bestimmten dauerhaft belastenden Aufgabe. Außerhalb dieses Bereichs können Interesse und Lebensfreude teilweise noch vorhanden sein. Bei einer Depression betreffen Niedergeschlagenheit, Interessenverlust und Antriebsmangel meist mehrere oder alle Lebensbereiche.

Diese Unterscheidung ist allerdings nicht immer eindeutig. Ein Burnout kann mit einer Depression, einer Angststörung, Schlafproblemen oder körperlichen Erkrankungen einhergehen. Deshalb ist eine sorgfältige psychologische oder ärztliche Diagnostik wichtig.

Die Behandlung richtet sich danach, wie stark die Beschwerden ausgeprägt sind, welche Ursachen zur Überlastung beitragen und ob zusätzliche psychische oder körperliche Erkrankungen bestehen.

Belastung zunächst reduzieren

Wer deutlich erschöpft ist, braucht nicht als Erstes ein noch besseres Selbstoptimierungsprogramm. Zunächst muss geprüft werden, welche unmittelbare Entlastung notwendig und möglich ist – etwa Arbeitsaufgaben reduzieren oder neu priorisieren, Verantwortung vorübergehend abgeben, Erreichbarkeit begrenzen, Pausen verbindlich einplanen, Überstunden abbauen oder einen Krankenstand ärztlich besprechen. Entspannungsübungen allein können eine dauerhaft unzumutbare Belastung nicht ausgleichen.

Körperliche und psychische Stabilisierung

In einer ersten Behandlungsphase kann es darum gehen, wieder zu ausreichend Schlaf, regelmäßigen Mahlzeiten, Bewegung und verlässlichen Ruhezeiten zu finden. Dabei gilt: Erholung ist nicht eine weitere Aufgabe, die perfekt erledigt werden muss. Kleine, realistische Schritte sind oft hilfreicher als radikale Veränderungen.

Psychotherapie und klinisch-psychologische Behandlung

Psychotherapie kann helfen, die Entstehung und Aufrechterhaltung der Erschöpfung zu verstehen und neue Handlungsmöglichkeiten zu entwickeln. Mögliche Inhalte sind: persönliche Stressauslöser und Warnsignale erkennen, realistische Belastungsgrenzen entwickeln, Prioritäten setzen und Aufgaben abgeben, den Umgang mit Perfektionismus verändern, Nein-Sagen und Abgrenzung üben, eigene Bedürfnisse wieder wahrnehmen, den Selbstwert unabhängiger von Leistung gestalten sowie soziale Beziehungen und positive Aktivitäten wieder stärken. Auch Akzeptanz- und Commitment-Therapie, Selbstmitgefühl und achtsamkeitsbasierte Methoden können eingesetzt werden.

Positive Psychologie bedeutet dabei nicht, belastende Arbeitsbedingungen schönzureden oder einfach „positiver zu denken". Vielmehr kann sie helfen, persönliche Stärken, Werte, Sinn, tragfähige Beziehungen und wohltuende Erfahrungen wieder bewusster in das Leben zu integrieren.

Ärztliche Behandlung

Eine medizinische Abklärung ist insbesondere bei starker oder anhaltender Erschöpfung wichtig. Es gibt kein spezielles Medikament gegen Burnout. Medikamente können jedoch sinnvoll sein, wenn zusätzlich eine behandlungsbedürftige Depression, Angststörung oder ausgeprägte Schlafstörung vorliegt. Bei schweren Verläufen können eine stationäre Behandlung, Rehabilitation und eine professionell begleitete Wiedereingliederung notwendig sein.

Bei ersten Warnzeichen können einige Fragen helfen, die eigene Situation realistischer einzuschätzen:

• Welche Aufgaben kosten mich momentan besonders viel Kraft? Was gibt mir noch Energie?
• Wann habe ich zuletzt eine Pause gemacht, ohne weiterzuarbeiten oder mich schuldig zu fühlen?
• Welche Erwartungen anderer sind tatsächlich ausgesprochen – und welche stelle ich selbst an mich?
• Welche Aufgabe könnte diese Woche entfallen, verschoben oder abgegeben werden? Wer könnte mich konkret unterstützen?

Ein erster Schritt kann sehr klein sein: eine Mittagspause tatsächlich einzuhalten, dienstliche Nachrichten am Abend auszuschalten oder einen Termin für professionelle Unterstützung zu vereinbaren. Wichtiger als sofort das gesamte Leben umzustellen ist, den Kreislauf aus Überforderung, Selbstkritik und noch mehr Anstrengung an einer realistischen Stelle zu unterbrechen.

Professionelle Hilfe ist empfehlenswert, wenn die Erschöpfung über mehrere Wochen anhält, Erholung am Wochenende oder im Urlaub kaum noch gelingt, Schlaf, Konzentration oder Leistungsfähigkeit deutlich beeinträchtigt sind, Sie sich zunehmend zurückziehen, körperliche Beschwerden auftreten oder Hoffnungslosigkeit, starke Ängste bzw. depressive Symptome hinzukommen. Sie müssen nicht warten, bis gar nichts mehr geht.

Wichtig bei einer akuten Krise

Wenn Sie nicht mehr weiterwissen, an Suizid denken oder befürchten, sich etwas anzutun, holen Sie bitte sofort Hilfe. Wenden Sie sich in Österreich an die Rettung unter 144, an die nächste psychiatrische Ambulanz oder rund um die Uhr an die Telefonseelsorge unter 142.

Im ZIPP – Zentrum für Integrative Positive Psychologie – begleiten wir Menschen, die unter anhaltender Überforderung, Erschöpfung oder Burnout-Symptomen leiden. Gemeinsam betrachten wir nicht nur die sichtbare Belastung, sondern auch die Muster dahinter: den hohen Anspruch an sich selbst, das Gefühl, immer funktionieren zu müssen, oder einen Selbstwert, der stark von Leistung und Anerkennung abhängig geworden ist.

Ziel ist nicht, Sie möglichst schnell wieder für dieselben belastenden Bedingungen funktionsfähig zu machen. Vielmehr geht es darum, Ihre Gesundheit zu stabilisieren, Warnsignale früher wahrzunehmen und eine Lebens- und Arbeitsweise zu entwickeln, die langfristig tragfähig ist. An unseren Standorten in Villach und Innsbruck unterstützen wir Sie dabei, wieder mehr Kraft, Selbstbestimmung und Lebensqualität zu gewinnen. Burnout ist kein persönliches Versagen. Und Sie müssen diesen Weg nicht alleine gehen.

Burnout kann sich unter anderem durch folgende Anzeichen zeigen:

• anhaltende körperliche und emotionale Erschöpfung,
• sinkende Konzentrations- und Leistungsfähigkeit,
• innere Distanz oder Zynismus gegenüber der Arbeit,
• Schlafstörungen und körperliche Beschwerden,
• Rückzug und Verlust positiver Aktivitäten,
• das Gefühl, trotz immer größerer Anstrengung nicht mehr zu genügen.

Je früher diese Entwicklung erkannt wird, desto besser kann gegengesteuert werden.

• World Health Organization: Burn-out as an occupational phenomenon in ICD-11
• Öffentliches Gesundheitsportal Österreich: Burnout – Symptome, Ursachen und Behandlung
• World Health Organization: Guidelines on Mental Health at Work

Psychotherapie und klinisch-psychologische Unterstützung bei Burnout an den ZIPP-Standorten in Villach und Innsbruck – vor Ort oder online.

Das könnte Sie auch interessieren: Depression · Angststörungen · Kontakt